Ръководителите на щатското здравеопазване казват, че грижите за деца в Северна Каролина вече са трудни за намиране и биха могли да станат още по-оскъдни по-късно тази година, ако бъдат предприети действия от щата и федералното правителство.
Проблемът, казват те, е, че бизнес моделът е „неустойчив“, съчетан с прекратяването на федералното финансиране за пандемията, което го подкрепяше.
Конгресът е предоставил милиарди долари на щатите, за да помогне на доставчиците на грижи за деца да останат отворени по време на пандемията от COVID-19. Делът на Северна Каролина е около 1,3 милиарда долара. Това допълнително финансиране обаче ще приключи на 1 октомври и се очаква федералното финансиране за грижи за деца в Северна Каролина да се върне към нивата отпреди пандемията от около 400 милиона долара.
В същото време разходите за предоставяне на помощ са се увеличили значително, а държавата не плаща достатъчно, за да ги покрие.
Ариел Форд, щатски директор по детско развитие и образование в ранна детска възраст, заяви пред законодателен съвет, който наблюдава здравеопазването и социалните услуги, че учителите в предучилищна възраст печелят средно само около 14 долара на час, което не е достатъчно, за да задоволят основните си нужди. В същото време държавните субсидии покриват само около половината от реалната цена на услугите, което оставя повечето родители неспособни да компенсират разликата.
Форд каза, че федералното финансиране и част от щатското финансиране са поддържали работната сила в детските заведения в Северна Каролина относително стабилна през последните няколко години, запълвайки празнина и позволявайки заплатите на учителите да бъдат малко по-високи. Но „парите свършват и всички трябва да се обединим, за да намерим решения“, каза тя.
„Работихме усърдно, за да намерим правилния начин за финансиране на тази система“, каза Форд пред законодателите. „Знаем, че тя трябва да бъде иновативна. Знаем, че трябва да бъде справедлива и знаем, че трябва да се справим с неравенството между градските и селските общности.“
Ако родителите не могат да си намерят грижи за деца, те не могат да работят, което ограничава бъдещия икономически растеж на щата, каза Форд. Това вече е проблем в някои селски райони и други така наречени „пустини“ на грижи за деца.
Форд заяви, че пилотна програма на стойност 20 милиона долара, насочена към увеличаване на услугите за грижи за деца в тези райони, показва, че много фирми са заинтересовани от решаването на проблема, ако могат да предоставят някаква помощ.
„Получихме над 3000 заявления, но одобрихме само 200“, каза Форд. „Заявката за тези 20 милиона долара надхвърля 700 милиона долара.“
Председателят на Комисията по надзор Дони Ламбет призна, че щатът „е изправен пред реални предизвикателства, с които законодателите трябва да се справят“, но нарече чутото „обезпокоително“.
„Понякога искам да си сложа консервативната фискална шапка“, каза Ламбет (републиканец от Форсайт), „и си мисля: „Ами защо, за бога, субсидираме грижите за деца в Северна Каролина? Защо това е отговорност на данъкоплатците?“
„Изправени сме пред финансова пропаст, от която се опитваме да се измъкнем, и ще трябва да инвестираме още десетки милиони долари“, продължи Ламбет. „Честно казано, това не е решението.“
Форд отговори, че Конгресът може да предприеме някои действия за справяне с проблема, но това може да не се случи, докато средствата не свършат, така че може да се наложи щатските правителства да помогнат за намирането на мост.
Много щати се стремят значително да разширят федералните субсидии за развитие на грижите за деца, каза тя.
„Всеки щат в страната се насочва към една и съща скала, така че сме в добра компания. Всичките 50 щата, всички територии и всички племена се насочват към тази скала заедно“, каза Форд. „Съгласен съм, че решение няма да бъде намерено до началото на ноември. Но се надявам, че ще се върнат и ще са готови да помогнат за това икономиката на страната да остане силна.“
Време на публикуване: 19 юли 2024 г.